読み：さいげつ
主な登場人物：江藤新平
時代：幕末
巻数：上下

卓抜した論理と事務能力で、明治維新の激動期を司法卿として敏腕をふるいながら非業の死をとげた江藤新平を描く

内容
(上)肥前佐賀藩の小吏の家に生まれた江藤新平。子供の頃から一種の狂気を持った人物だった。慶応3年、大政奉還を知るや「乱世こそ自分の待ちのぞんでいたときである」と、藩の国政への参画と自分の栄達をかけて、藩の外交を担い、京へのぼった。そして、卓抜な論理と事務能力で頭角を現していった。が……。
(下)明治維新の激動期を司法卿として敏腕をふるいながらも、明治6年、征韓論争で反対派の大久保利通、岩倉具視らと対立。敗れて下野した江藤新平は佐賀の地から、明治中央政府への反乱を企てたが……。34歳から41歳までのわずか7年間に、栄光と転落を味わった「ふしぎ」な生涯を描く傑作歴史長編。

印象に残った一節
・「男子はすべからく巌頭に悍馬を立てるべきだ」
江藤はこのことばが生涯すきであったらしい。男子たる者は気の荒い馬に乗り、それを進めて巌頭に立たねばならぬという。断崖からころげ落ちるか、大きく飛躍するか、そのどちらかを賭けるべきだというのである。

・「神仏が、霊験(奇跡)をあらわすのではない。霊験をあらわすものはなにか。時勢である」
という言葉を、江藤新平は好む。「時勢が奇跡をうむ」ということなのである。江藤ほど、生涯、身をもってこの言葉を味わった者はないであろう。

・江藤新平が欲しているのは、権力である。権力をつかまなければ、この世でなにごともできない。たとえば画家が筆を欲するように江藤は権力を欲している。権力という筆があってはじめて。江藤はこの世の中を画布にし、思うままの絵をかけるのである。
(おれはかならずそれをつかむ)
と、江藤はおもった。

・「むしろほろびの道をえらぶ」と大隈はすかさずいった。
「外国からいちいち指図されねばならぬようなら、日本はいさぎよくほろびの道をえらばねばならない。もしここで諸公が戦争に訴えるとおどすなら、われわれ日本人は滅亡を覚悟して銃をとるだろう」

・前参議という、この新国家の代表的人物が船底の沢庵くさい下等室の混雑のなかで身をちぢめているというのはどういうことであろう。察するに、上等室を予約できないほどのあわただしい時間条件のなかで西下を決めたにちがいなかった。佐賀へ帰るという。帰って成算があるというのか。(帰ろうというのは江藤のあの明晰な頭脳がきめたのではあるまい。おそらく江藤の性格が江藤にそれをきめさせたのだろう。性格が物事をきめるなど、下の下だ)

ただ佐賀の過激士族が期待しているのは、副島や江藤のその絢爛たる肩書であった。元参議といえば日本における十人内外の巨人のひとりであり、新貴族というべきものであり、旗頭としてかつぎあげるにはこれ以上の豪華さはない。士族たちは江藤に殉ずるために挙兵をしようというのではなく、挙兵のために江藤を利用しようとした。

・江藤は、天成の扇動家かもしれない。扇動には論理よりも詩が必要だが、この論理家の江藤の口からすらすらとそれが出た。みな湧きたってしまった。

・江藤は、世の中をうごかすものは少数の賢者より多数の、かれのいう馬鹿であるという政治の原理を理解しにくくできており、さらにはかれのいう、馬鹿を理解することなしに人間というものを理解することはできないということも、江藤はそのあたりだけが空白になっているほどに理解する能力をもっていなかった。