即興的に演じる滑稽な寸劇。江戸時代、京都で、祭礼などに素人が演じたものが始まりで、江戸・大坂から地方に広まり、特に大坂で盛んに行われた。のちには専業の者も出、寄席・劇場に進出した。明治後期に衰退したが大阪・博多などでなお愛好されている。仁輪加。俄狂言。(三省堂提供「大辞林 第二版」より)

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幕末から大正にかけて大坂で活躍した侠客、明石屋万吉。
十三歳の若さで父が出奔。自らの腕一本で家族を養う立場におかれた万吉が、必死の覚悟と持ち前の度胸と愛嬌、そして並はずれた忍耐力で大坂の名物親分にまでのし上がってゆく様子を描く。

司馬作品はどれを読んでもおもしろいが、これは並はずれて愉快痛快な作品。
登場人物は皆いきいきと描かれ、特に万吉たちの大坂弁での会話の応酬は小気味よく、まるで漫才を見ているかのようなおもしろさがあります。生粋の大坂人、司馬遼太郎ならではの傑作長編だと思います。非常に月並みな表現ですが、読んでいて元気にさせられる、そんな作品でした。

演劇風に書くと

舞台：激動の幕末期
主演：明石屋万吉
出演：やくざ者たち
　　　勤王志士たち(主に長州)
　　　佐幕家たち(新選組など)
　　　大坂の市井の人々
監督・脚本：司馬遼太郎

といった感じでしょうか。 最高の舞台に、最高の役者が揃った、最高の俄を、ぜひ一度味わってみてください。

内容は面白いに尽きる。
主人公の明石屋万吉のような器の大きい人間になりたいと思った。
実在の人物のようだ。９０歳まで長生きしたらしい。

　オレは大阪に住んでいるので、幕末から大正にかけての大阪が克明に描かれていて面白い。大阪に住んでいる人にはお勧めの一冊だ。天保山沖から長堀通りに当時の各藩邸が集中していたり、大阪の役人は当時から汚職体質だっただとか、物語の内容もさることながら当時の町の風情や風俗が描かれているので、物語とは別に新しい発見が出来る。

　司馬良太郎の小説はどれも面白いのだが、この一冊はとてもさわやかで『コテコテ』な格別の一冊である。