「臆病こそ智恵のもとであり、臆病者だからこそ自分自身を練り、言いきかせ、智恵を持ってみずからを鼓舞することで勇気を得られる」この表現に象徴されるように、司馬遼太郎は長曾我部元親を、臆病であるがゆえの慎重さや周到さを持つ人物として描いています。

自分も臆病なタチなのでこの元親の哲学には共感でき、また多くを学べました。さらに元親の人間臭さも多分に描かれているので、信長や秀吉などの常人とはかけ離れた才を持つ人物とは違って親近感を覚えます。

四国に覇を唱えた長曾我部家ですが、結局は中央政治に対する無関心がもとで版図を押さえられ、子の盛親の代で滅亡してしまいます。

悲しい最期ではありますが、元親の残した長曾我部侍の精神は江戸期を通して郷士階級として生き続け、そして三百年の後に坂本竜馬、中岡慎太郎、武市半平太らの明治維新の原動力となって再び歴史に姿をあらわします。

この途方もなくスケールの大きい精神の輪廻にはロマンを感じます。事前に「竜馬がゆく」を読んでいたからかもしれませんが、歴史は本当におもしろい、と思える司馬作品らしい素晴らしい一冊でした。

最後に。本作はNHK大河ドラマに最適だと思います。

姫若子と呼ばれた年少時代。気力充実し土佐統一を果たした青年期。四国統一の野望と豊臣政権への恭順に悩む壮年期。嫡子信親を失い、後の長曾我部家滅亡への布石を残した晩年期。

いずれもドラマ性に富んでいるし、一領具足や長曾我部式目などの画期的な諸制度もいいスパイスになると思います。過去に大ヒットした独眼流政宗によく似た境遇だし、脚本や配役を間違えなければ必ず名作になるのではないでしょうか。