武家もそろそろしまいだな―幕末、京の公家達は武家の実体を知ることが急務になった。朝廷の秘命を帯びて江戸下向する公家密偵使、高野則近。従うは大坂侍百済ノ門兵衛、伊賀忍者名張ノ青不動。甲賀刺客との凄惨な血闘あり、風雅な恋あり、面白さ抜群の傑作長篇。

内容
武家もそろそろしまいだな―幕末、京の公家達は武家の実体を知ることが急務になった。朝廷の秘命を帯びて江戸下向する公家密偵使、高野則近。従うは大坂侍百済ノ門兵衛、伊賀忍者名張ノ青不動。甲賀刺客との凄惨な血闘あり、風雅な恋あり、面白さ抜群の傑作長篇。

印象に残った一節
・「お公家はんなんて、ねやのうそを考える老舗はんやもんな」
「そうかもしれない。おれたちの先祖は詩歌をつくっては、うそをよりうつくしいうそにすることに、いのちを燃やしてきたからな。ねやの営みというものは、それだけではけものの交わりとかわらない。うそがあってこそ、人の男女のうつくしさが生まれる。忘れぬ、とはそうした意味だ」

明治維新の原動力として活躍した坂本竜馬の劇的な生涯を描いた長編

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内容
(一)「薩長連合、大政奉還、あれァ、ぜんぶ竜馬一人がやったことさ」と、勝海舟はいった。坂本竜馬は幕末維新史上の奇蹟といわれる。かれは土佐の郷士の次男坊にすぎず、しかも浪人の身でありながらこの大動乱期に卓抜した仕事をなしえた。竜馬の劇的な生涯を中心に、同じ時代をひたむきに生きた若者たちを描く長編小説全八冊。
(二)黒船の出現以来、猛然と湧き上がってきた勤王・攘夷の勢力と、巻き返しを図る幕府との抗争は次第に激化してきた。先進の薩摩、長州に遅れまいと、固陋な土佐藩でクーデターを起し、藩ぐるみ勤王化して天下へ押し出そうとする武市半平太のやり方に、限界を感じた坂本竜馬は、さらに大きな飛躍を求めて、ついに脱藩を決意した。
(三)浪人となった竜馬は、幕府の要職にある勝海舟と運命的な出会いをする。勝との触れ合いによって、かれはどの勤王の志士ともちがう独自の道を歩き始めた。生麦事件など攘夷熱の高まる中で、竜馬は逆に日本は開国して、海外と交易しなければならない、とひそかに考える。そのためにこそ幕府を倒さなければならないのだ、とも。
(四)志士たちで船隊を操り、大いに交易をやり、時いたらば倒幕のための海軍にする――竜馬の志士活動の発想は奇異であり、ホラ吹きといわれた。世の中はそんな竜馬の迂遠さを嘲うように騒然としている。反動の時代――長州の没落、薩摩の保守化、土佐の勤王政権も瓦解した。が、竜馬はついに一隻の軍艦を手に入れたのであった。
(五)池田屋ノ変、蛤御門ノ変と血なまぐさい事件が続き、時勢は急速に緊迫する。しかし幕府の屋台骨はゆるんだようにも見えない。まだ時期が早すぎるのだ……次々死んでゆく同志を想い、竜馬は暗涙にむせんだ。竜馬も窮迫した。心血を注いだ神戸海軍塾が幕府の手で解散させられてしまい、かれの壮大な計画も無に帰してしまった。
(六)幕府を倒すには薩摩と長州が力を合せれば可能であろう。しかし互いに憎悪しあっているこの両藩が手を組むとは誰も考えなかった。奇蹟を、一人の浪人が現出した。竜馬の決死の奔走によって、慶応二年一月、幕府の厳重な監視下にある京で、密かに薩長の軍事同盟は成った。維新への道はこの時、大きく未来に開かれたのである。
(七)同盟した薩摩と長州は着々と討幕の態勢を整えてゆく。が、竜馬はこの薩長に土佐等を加えた軍事力を背景に、思い切った奇手を案出した。大政奉還――幕府のもつ政権をおだやかに朝廷に返させようというものである。これによって内乱を避け、外国に侵食する暇を与えず、京で一挙に新政府を樹立する――無血革命方式であった。
(八)慶応三年十月十三日、京は二条城の大広間で、十五代将軍徳川慶喜は大政を奉還すると表明した。ここに幕府の三百年近い政権は幕を閉じた。――時勢はこの後、坂を転げるように維新にたどりつく。しかし竜馬はそれを見とどけることもなく、歴史の扉を未来へ押しあけたまま、流星のように……。巻末に「あとがき集」を収む。

印象に残った一節

(いい気なものだ)
あれでは、まるで恵んでやったようなものではないか。こちらがああいう与えかたをすれば、以蔵でなくても、当然、犬が食物を恵まれたような態度をとるしかない。
(金とは、むずかしいものだ)
正直なところ、うまれてこのかた金に不自由したことのない竜馬にとって、これは強烈な経験だった。あれだけの金で大の男が犬のように平つくばるとは、はじめ考えてもいなかった。

—

(桂は桂、おれはおれだ。桂とちがってもともと晩稲のおれはまだまだ学ぶべきことが一ぱいある。とりあえず、剣術だ)
とおもった。
(強くなろう)
とも思った。自分を強くし、他人に負けない自分を作りあげてからでなければ、天下の大事は成せまい。

—

「世の中は一にも金、二にも金じゃ。うちの親父もわしもわずかな賄賂がなかったために庄屋の鼻薬におどらされた郡代役所にとらえられたのじゃ。世の中は金で動いている。詩文や剣では動いちょらん。わしは将来日本中の金銀をかきあつめて見するぞ」(岩崎弥太郎)

—

餅が、出た。
竜馬がたちまち一皿たいらげると、例の武士が気の毒がって、
「もう一皿いかがどす」
と、取りよせてくれた。
「頂戴します」
「どうぞ、沢山」
「ふむ」
われながら、わが身が哀れになった。これでは、餅で用心棒に傭われたようなものである。
(なるほど金とは大事なものじゃ。うかうかすると、三文餅のかわりに命を渡さねばならぬことになる)

—

竜馬は、教育者に不信の念をもっていた。幼少のころ、こりている。かれらは、他人を採点し、侮辱し、いたずらに劣等感のみを植えつける存在ではないか。竜馬は幼少のころの劣等感からぬけだすために、どれだけ人知れず悩んだか。

—

武士が
「やる」
というのは、命を捨てる、ということだ。腹を切れといえば松木はこの場で立腹でも切るだろう。この武士どもの異常なエネルギーが、明治維新という大史劇を展開させたのである。他国の革命とは、その点、ちがっている。

—

弥太郎に主義があるとすれば、徹頭徹尾、自分主義である。信奉すべきは、天皇でも将軍でもなく、自分であった。べつに我利々々の亡者というのではなく、弥太郎自身、この広い世の中で、岩崎弥太郎ほどすぐれた人間はいないと思っている。心中、信奉するに足ると思っているのだ。

—

なにを言やがる脱藩人が、という顔を、弥太郎はした。もともと弥太郎には、国事に奔走するというような興味は、かけらもない。どちらかといえば、志士づらをする武市半平太などは大きらいである。かといって、土佐藩の中で、たかが知れた出世をしようとも思っていない。

—

どことなく面憎いやつだとつね日頃思っているが、それとは別に、弥太郎は、自分ほど竜馬を理解している者はないと思っている。
(癪だが、おれより人間が上品(じょうぼん)だ。あいつが、おれに優っているところが、たった一つある。妙に、人間といういきものに心優しいということだ。将来、竜馬のその部分を慕って、万人が竜馬をおしたてるときがくるだろう。竜馬はきっと大仕事をやる。おれにはそれがない。しょせんは、おれは、一騎駈けの武者かともおもう)
弥太郎が、竜馬を小面憎くおもうのは、竜馬のそういう部分への嫉妬だろう。それ以外は、弥太郎は、人間として竜馬に、おどろくほど似ている。似ているから、なお、いやなやつだ、とおもうのかもしれない。

—

(なぜ神州かい。神というのは、日本では上古の未開人のことじゃ。未開にもどれ、ちゅうのは世の流れに反することじゃ。ああいう神がかった馬鹿者どもの理屈には、おれはなっとくできんぞ)
が、根が利口な男だ。
そういう連中とは、つきあっても議論はしない。
(宗旨の議論になるだけじゃ。世に、他宗排撃の宗旨論ほどむだなものはない)
だから、いつも愚のごとくにこにこ笑っている。

—

「そいつはいい」
重太郎はもう立ちあがっている。
「竜さん、敵の本陣に乗りこんで、ばっさりやるんだ。支度、支度」
と部屋をｔびだしてしまった。
「あの若先生がねえ……」
藤兵衛は、感無量といった顔である。
「時勢とはおそろしいもんでございますね。あんな人のいい若先生までが、天誅々々のさわぎに浮かれていらっしゃる」

—

「半平太、まあ、ながい眼で見ろや」
「なにを見るんじゃ」
「わしを、よ」
竜馬は、議論しない。議論などは、よほど重大なときでないかぎり、してはならぬ、と自分にいいきかせている。
もし議論に勝ったとせよ。
相手の名誉をうばうだけのことである。通常、人間は議論に負けても自分の所論や生き方は変えぬ生きものだし、負けたあと、持つのは、負けた恨みだけである。

—

「もうええ。わしァ、薩州も長州も土州も煙のごとく消えてしまうニッポンを考えちょるんじゃ」
「煙のごとく？」
「幕府もな」
あっ、とみな声を呑む。倒幕という意識はまだ土佐藩の藩士には薄かった。
「三百諸侯も消える」
ぱっ、と竜馬は煙の出る手つきをした。
「土、土佐藩が消えるなど……」
は、信じられぬことだ。信じてはならぬことだし、土佐藩士にとっては、二十四万石の土佐藩だけが世界ではないか。この気持は、三百諸侯の藩士も同様のことである。
人間の意識とは、その環境から容易に、いや絶対といっていいくらい、飛躍することは不可能なものである。

—

竜馬は、
「人生は一場の芝居だというが」
と、かつていったことがある。
「芝居とちがう点が、大きくある。芝居の役者のばあいは、舞台は他人が作ってくれる。なまの人生は、自分で、自分のがらに適う舞台をこつこつ作って、そのうえで芝居をするのだ。他人が舞台を作ってくれやせぬ」

—

しかし、海軍学校をつくるには、練習艦も要るし、器材も要るし、校舎も要る。とにかく、いかなる学校よりもばく大な金が必要なのである。
(金ぐらいなら、おれが集めてやる)
竜馬はこの募金に、決死の勇を賭けた。たとえば武市半平太が、藩論転換と佐幕派名士の暗殺に生死を賭しているように、竜馬の決死の相手は、
「金」
これ以上に具体的なものはない。

—

(わずかに他人よりすぐれているというだけの智恵や知識)が、この時勢になにになるか。そういう頼りにならぬものにうぬぼれるだけで、それだけで歴然たる敗北者だ)
竜馬みていた。
(しかも)
と思うのだ。
いかに一世を蓋うほどの才智があろうとも、とらわれた人間は愚物でしかない、とみている。
智者容堂は、英雄の風ぼうをもっている。
しかし不幸にも、自分の智にとらわれている。
家系にとらわれていた。
先祖の山内一豊が、関ヶ原の功により掛川六万石から一躍土佐一国二十四万石の大大名にとりたてられたのは、いつに徳川家の恩であるという感傷主義があった。
(個人なら、それは美徳だ)
と、竜馬はみる。
(しかし大藩の主人が、一国の運命、日本の帰趨を考えるとき、それが何になるか)
容堂は、そういう「美徳」にとらわれていた。そういう美徳をもつ自分に、自分で感動していたし、すべてその美徳をとおして時勢を見ようとしていた。

—

武士の虚栄は、その最期にある。
切腹のことだ。どうみごとに腹を切るかが、
――おれはこんな男だ。
と自分を語るもっとも雄弁な表現法であるとされた。
だから武士の家では、男の子が元服する前に、入念に切腹の作法を教える。
筆者は、日本人に死を軽んずる伝統があったというのではなく、人間の最も克服困難とされる死への恐怖を、それをおさえつけて自在にすることによって精神の緊張と美と真の自由を生みだそうとしたものだと思う。その意味で切腹は単にそのあらわれにすぎないが、その背後には世界の文化史のなかで屹立しているこの国の特異な精神文化がある。その是非を論ずるのではない。ある、ということを知るだけでよい。

—

京の異変を知った勝は、機敏に行動している。
竜馬に命じて、兵庫沖に碇泊中の練習船観光丸の錨をあげさせ大坂へ急行した。
「諸事、この眼で見ねばわからぬ」
というのが、勝と竜馬の行き方である。現場を見たうえ、物事を考える。見もせぬことをつべこべ言っているのは、いかに理屈がおもしろくても空論にすぎぬ、というのが、この二人の行き方であった。かれらは、すぐれたジャーナリストの一面をもっていたといっていい。

—

関ヶ原ノ役では、毛利家も島津家も、敗北した西軍に味方していた。
戦後、家康はその罪によて毛利家をつぶそうとした。実のところ、毛利氏は関ヶ原では一発の弾もうっていないのである。しかもその支族の吉川広家が東軍に内応しているから、所領没収は苛酷であった。ところが毛利氏はきのうまでの同僚であった徳川氏に八方陳謝し、かろうじて所領を四分の一に減らされ、城を広島から日本海岸の萩へうつされるという悪条件のもとで家名はのこされた。この拙劣さ、平身低頭一点張りの外交のわざわいであろう。
ところが、島津氏は、国へ逃げかえるや戦備をととのえて変を待った。
その一方では家臣を京へやって、硬軟とりまぜての外交を展開し、ついに徳川氏のほうから折れて出させ、一寸の土地もけずられていない。
薩長両藩の外交能力の格段のちがいが、幕末にいたって露骨に出ている。薩摩人にかかっては長州人はこどものようなものであった。
その外交能力の点では、薩摩人のなかでも西郷が群をぬいて卓抜していた。おそらくこの時期の西郷は、日本史上最大の外交感覚のもちぬしといっていいであろう。

—

「当節、食えぬものといえば、天下に幕府の高官ほどのものはござらぬ」
と、勝はいった。
「たがいにかばいあって、どこに権能があるのか、わからぬようにしている。老練なものでござってな、あなた」
「ハイ」
西郷は、かしこまっている。
「なかでもその親玉とすべきは、老中諏訪因幡守でありましょうな。たとえばそれがしが正論を持ってゆく。お説ごもっともでござる、と決して反対しない。反対しないから行なうのかとおもえば、けろりとしている。もし、正論が自分一個に不利益だとすると裏へまわってその人物を退けてしまう。だから、たれも正論を吐かず、直言する者もない」

—

西郷は、勝とのこのときの対面によって、はじめて自分の世界観、新国家論を確立させた、といっていい。
(それにしても、勝はえらい)
とおもった。
幕臣のくせに、幕府をこうも明快に否定している。
「幕府なんざ、一時の借り着さ。借り着をぬいだところで日本は残る。日本の生存、興亡のことを考えるのが当然ではないか」
「いかにもそのとおりでごわす」
と西郷はうなずいたが、内心、自分はどうか、とこの瞬間考えたかどうか。西郷はのちに西南戦争をおこしたように、終生、薩摩藩というものが脳裏から抜けきらなかった。
薩摩藩を無視して日本のことのみを考えきる、というのは、西郷のような感情の豊かすぎる性格の男にとっては、不可能なことである。
一足とびに日本を考えるなどは、かれにとって抽象論になってしまう。たとえば余談だが、二十世紀後半のこんにち、
「人類のことのみを考えている」
といえば、多くの場合、多少のうそがまじる。人類とは、まだまだ抽象概念の域を出ないからである。
幕臣勝のばあい、そこまで飛躍してしまっている。むろんこんにちの人類主義者よりも度胸の要ることだ。勝はこのため、あるいは殺されるかもしれなかった。

—

(妙な男だ)
駈けながら、中岡はおもった。
維新回天の業とは――と中岡は思う。同志と議論したり、京で佐幕派に天誅を加えたり、公卿を操縦したり、新選組とたたかったり、天誅組の義挙にくわわったり、蛤御門で幕軍と衝突したり、することだ、とおもっていたし、中岡や土佐浪士たちは、そういう血なまぐさい修羅場を斬りぬけ、いまもその意識のなかにいる。
(が、この男のやりかたはちがう)
薩長連合ひとつにしても、主義をもって手をにぎらせるのでなく、実利をもって握手させようというのである。生野義挙や、天誅組義挙とはまるでちがった回天の方式だった。ひどく現実的なのである。
「なるほど、竜馬、わかった」
と、馬首をならべながらいった。
「なにがだ」
「お前の行き方がだ。わしは薩長連合を考えたときに、おなじ尊王主義の両藩がいがみあっているのはおかしい、考えが同じなら一つになるべきではないか、と思い、その方角から手をにぎらせようとした」
観念や思想から入った、という意味である。
ところが竜馬は、利害問題から入ってゆく。薩長の実情をよく見、犬と猿にしてもどこかで利害の一致するところはないか、と見た。それが、兵器購入の一件である。長州もよろこび、薩摩も痛痒を感じない。そこからまず糸を結ばせた、というのは、中岡などが経てきた志士的論理からはおよそ思いもよらぬ着想だった。
「志操さえ高ければ、商人のまねをしてもかまわない。むしろ地球を動かしているのは思想ではなくて経済だ」
という意味のことを、竜馬は土佐弁でいった。

—

竜馬がいう。
「とにかくゆくゆくは亀山社中が百万石程度の藩の実力をつけねばならぬ。それをもって薩長を主導しつつ幕府を倒して新国家を樹立するのだ」
さらに竜馬は「幕府を倒して政府ができてもみなは役人になるな。一方では海軍を興し、一方ではこの亀山社中を世界一の商社にする、そのつもりでやれ。もっとも倒幕活動や倒幕戦をやるうちに諸君のほとんどは傷ついたり死んだりするだろう。業なかばでたおれてもよい。そのときは目標の方角にむかい、その姿勢で斃れよ」といった。みな感奮した。

—

筆者は、このくだりのことを、大げさでなく数年考えつづけてきた。
じつのところ、竜馬という若者を書こうと思い立ったのは、このくだりに関係があるといっていい。
この当時、薩長連合というのは、竜馬の独創的構想ではなく、すでに薩長以外の志士たちのあいだでの常識になっていた。薩摩と長州が手をにぎれば幕府は倒れる、というのは、たれしもが思った着想である。公卿の岩倉具視も思ったし、筑前藩庁に惨殺された同藩の志士月形洗蔵もそうおもいつづけてきたし、竜馬と同郷の中岡慎太郎などは、もっともそれを思った。
去年の暮、中岡慎太郎が太宰府の旅寓から国もとの同志に書き送った長文の論文があり、非常な卓説として評価されている、そのなかに、
「自今以後、天下を興さん者はかならず薩長両藩なるべし」とあり、つづいて「吾思ふに天下近日のうちに二藩の命に従ふこと鏡に掛けて見るがごとし。而して他日、国体を立て外夷の軽侮を絶つも、亦この二藩にもとづくなるべし」といっている。
すでに、公論である。
しかししょせんは机上の論で、たとえば一九六五年の現在、カトリックと新教諸派が合併すればキリスト教の大勢力ができる、とか、米国とソヴィエト連邦とか握手すれば世界平和はきょうにでも成る、という議論とやや似ている。
竜馬という若者は、その難事を最後の段階ではただひとりで担当した。
すでに薩長は、歩みよっている。竜馬のいう、「小野小町の雨乞いも歌の霊験によったものではない。きょうは降る、という見込みをつけて小町は歌を詠んだ。見込みをつけるということが肝要である」という理論どおり、すでに歩み寄りの見込みはついている。
あとは、感情の処理だけである。
桂の感情は果然硬化し、席をはらって帰国しようとした。薩摩側も、なお藩の体面と威厳のために黙している。
この段階で竜馬は西郷に、
「長州が可哀そうではないか」
と叫ぶようにいった。当夜の竜馬の発言は、ほとんどこのひとことしかない。
あとは、西郷を射すように見つめたまま、沈黙したからである。
奇妙といっていい。
これで薩長連合は成立した。
歴史は回転し、時勢はこの夜を境に倒幕段階に入った。一介の土佐浪人から出たひとことのふしぎさを書こうとして、筆者は、三千枚ちかくの枚数をついやしてきたように思われる。事の成るならぬは、それを言う人間による、ということを、この若者によって筆者は考えようとした。
竜馬の沈黙は、西郷によって破られた。
西郷はにわかに膝をただし、
「君の申されるとおりであった」
と言い、大久保一蔵に目を走らせ、
「薩長連合のことは、当藩より長州藩に申し入れよう」
といった。
大久保は、うなずいた。
締盟の日が、即座にきまった。
あすである。

—

竜馬は潮風に吹かれながら、
――長州に着いたら、幕府海軍と海戦せにゃァならんかも知れんな。
とつぶやいている。
(海戦！)
それが新婚生活だろうか。
おりょうは、考えこまざるを得ない。
(つきあい切れない)
と思うのだ。もともとおりょうは、お針も煮たきもできない女で、どちらかといえば行動的性格にできている。おとなしく家庭をまもるたちではないくせに、かといってこうも変転きわまりない暮らしのなかに揉みに揉まれていると、ふと人並な暮らしの楽しみに思いこがれるのである。人間とはなんと奇怪で物欲し屋で、あくことのない幸福への空腹感をもちつづけている動物だろう。

—

(これは。――)
と竜馬がおもったのは、長州部隊のすさまじすぎるほどの働きぶりであった。
「覚兵衛どん、みろ」
と、望遠鏡を貸した。
長州人は、たった五百人の兵で上陸しているのである。奇兵隊が主力だから、もともとの武士ではないのだ。町人、百姓の子弟である。
それが、半洋式化された小倉藩の正規武士団を、寡兵をもって押しまくっているのだ。
敵の弾雨のなかで散開し、遮蔽物を利用しつつ前へ前へと駈けてゆく。
押されて逃げるのは、代々譜代大名の家柄を誇ってきた小倉小笠原家の藩士である。
「長州が勝っちょりますな」
「いや、長州が勝っちょるのじゃない。町人と百姓が侍に勝っちょるんじゃ」
そのことに竜馬は身ぶるいするほどの感動をおぼえた。
たったいま、竜馬の眼前で、平民が、ながいあいだ支配階級であった武士を追い散らしているのである。
――革命はきっと成る。
という意味の感動と自信が、竜馬の胸をひたしはじめた。

—

「止戦の使者には、勝殿をおいて他にござりませぬ」
と慶喜に意見具申したのは、慶喜の腹心で策謀家の原市之進であった。原は勝という人物が大きらいだが、あえて推したのは、勝が平素、天下の過激志士とつきあい、長州にも知人が多い、という点を買ったのである。
「勝殿ならば、たとえ敵に殺されても徳川家にとって惜しい人物ではございますまい」
そうも言った。勝ぎらいの慶喜もここでうなずき、
「されば勝に行かせよ」
といった。由来、政治は悪人の仕事だというのはここであろう。

—

「論などはやらぬ」
竜馬は議論というものの効力をあまり信じていない。議論などで人を屈服させたところで、しょせんはその場かぎりということが多い。
「利だ」
「リ？」
「利が、世の中を動かしている。おれはまず九州諸藩連盟の商社を下関につくる」

—

中岡は不幸にして頑固な佐幕派が上層部を占める土佐藩にうまれ、それがため一介の浪士となり何の背景もなく天下を駈けまわらざるをえない身だが、器量からいえば、大藩にあって大藩を動かせる立場にある長の桂や薩の大久保一蔵よりは性根もすわり、人物、才幹も上なのではあるまいか。
(あいつも、生れがわるかったよ)
仕事というものは騎手と馬の関係だ、と竜馬は、ときに物哀しくもそう思う。いかに馬術の名人でもおいぼれ馬に乗ってはどうにもならない。少々へたな騎手でも駿馬にまたがれば千里も征けるのだ。桂や広沢における長州藩、西郷や大久保、五代、黒田における薩摩藩は、いずれも千里の良馬である。土州浪士中岡慎太郎にいたっては、馬さえないではないか。徒歩でかけまわっているようなものだ。
(男の不幸は、馬を得るか得ぬかにある)
竜馬にも、藩はない。しかしこの男は中岡とちがって「亀山社中」という、私藩ともいうべき馬を、独力でつくりあげようとしている。その点が、二人の行きかたのちがいといっていい。

—

「日和見などというものは、男として武士として最も恥ずべきことではないですか。卑怯者の上士どもの手に牛耳られているわが藩が、そこまで堕落していることは許せませんよ」
「それは四書五経の輪講の座ででも喋れ。世の動きというものはな」
と、竜馬はいった。
「筒井順慶できまるものだぞ。時勢も歴史もそうだ。新旧はげしく勝負する。いずれかが勝つ。勝ったほうに、おおぜいの筒井順慶がなだれを打って加盟し、世の勢いというものが滔々として出来あがってゆくのだ。筒井順慶は馬鹿にならん」

—

「竜馬、料簡してくれ」
菅野覚兵衛はいった。後藤象二郎を殺すことを、である。
菅野も石田も沢村も、竜馬がはっとするほどのすさまじい顔つきになっている。土佐郷士の上士への恨みの根のふかさはもはや異常といっていい。
(これほどまでに)
と、同国人の竜馬でさえ、たじろぐ思いでかれらの目つきを見た。
みな、化生の目である。人間の目ではない。
(二百数十年、遠州掛川からきた上士どもは土着武士の郷士を差別してきた。犬猫同然にあつかってきた。同席するのも穢れとしてきた。人間が人間を差別すると、こうも人間の血を異常にするものか)

—

要するに、意見が食いちがった。
後藤は竜馬のいう「海援隊」を土佐藩の支配下におこうとし、竜馬は藩と同格のかたちで提携しようとする。
が、双方とも、妥協の名人である。
「まんじゅうの形はどうでもいい。双方、舌を出して餡がなめられればいいのだ」
竜馬はいった。餡とは本質のことだ。この場合、「利益」といってもいい。

—

「社中に上下はない」
というのが、結党いらいの原則であった。
ついでながら竜馬の社中統御の法はつねに平等を原則とし、会計さえ公開法をとり、人件費は平等に分配した。竜馬自身、むろん例外ではない。たとえば薩摩藩から援助されている隊士一人あたり月々三両二分の金も、竜馬はみなと同額であった。
封建的階級社会に呼吸している武士の集団としては、異例であった。
おなじ浪人の結社でも、徳川体制下の治安もまもるための保守的な団体である新選組は、同志団体でありながら職階という階級で統制している。隊内を特殊な職階とその強制力で統制している点、あるいはフランス陸軍の中隊組織を参考にしたのかもしれない。

—

(会議などは、無能な者のひまつぶしにすぎない。古来、会議でものになった事柄があるか)
というのが弥太郎の考えだった。物を創りだすのは一人の頭脳さえあればいい。衆愚が百人あつまっても、「時間がつぶれ、湯茶の浪費になり、厠に無能者の小便がたまってゆくばかりのことだ」と、弥太郎はおもっている。その「一人の頭脳」とはたれのことか。
弥太郎にいわせれば、自分のことである。それだけの自負がある。抱負もある。しかし哀れにもこの男は小役人にすぎない。

—

「わしの名が？」
竜馬はいった。陸奥が竜馬の顔を観察すると、近視の目をひどくほそめている。意外なことをきくといった表情である。
「わしァ、出ませんぜ」
と、いきなりいった。
「あれは、きらいでな」
なにが、と西郷が問いかけると、竜馬は、
「窮屈な役人がさ」
といった。
「窮屈な役人にならずに、お前さァは何バしなはる」
「左様さ」
竜馬はやおら身を起こした。このさきが、陸奥が終生わすれえぬせりふになった。
「世界の海援隊でもやりましょうかな」
陸奥がのちのちまで人に語ったところによると、このときの竜馬こそ、西郷より二枚も三枚も大人物のように思われた、という。
さすがの西郷も、これには二の句もなかった。横の小松帯刀は、竜馬の顔を食い入るように見つめている。

—

「いそがにゃァ、ならんぜよ、いそがにゃ」
と唄うようにいった。京の情勢が竜馬の足をいそがせていた。大げさにいえば歴史が竜馬を追いたてているといっていいであろう。
「おれには、こんどの仕事が最後になる」
竜馬は、近江富士の異名のある三上山を前方に見ながらいった。この仕事を終え、あとは西郷、大久保、桂、三岡らにすべてをまかせて海へもどることだけが、いまの竜馬にとってただひとつの願望になっていた。
街道は晴れていた。竜馬がゆく。岡本と藤吉が追いすがり追いすがりしながら、湖畔の野を歩いた。

—

竜馬は突如、中岡をみて笑った。澄んだ、太虚のようにあかるい微笑が、中岡の網膜にひろがった。
「慎ノ字、おれは脳をやられている。もう、いかぬ」
それが、竜馬の最後のことばになった。言いおわると最後の息をつき、倒れ、なんの未練もなげに、その霊は天にむかって駈けのぼった。
天に意志がある。
としか、この若者の場合、おもえない。
天が、この国の歴史の混乱を収拾するためにこの若者を地上にくだし、その使命がおわったとき惜しげもなく天へ召しかえした。
この夜、京の天は雨気が満ち、星がない。
しかし、時代は旋回している。若者はその歴史の扉をその手で押し、そして未来へ押しあけた。

—

筆者は、この人物を通して、幕末の青春像をかいている。坂本竜馬をえらんだのは、日本史が所有している「青春」のなかで、世界のどの民族の前に出しても十分に共感をよぶに足る青春は、坂本竜馬のそれしかない、という気持でかいている。

—

竜馬は、
「自分は役人になるために幕府を倒したのではない」
と、このとき言い、陪席していた陸奥宗光が竜馬のあざやかなほどの無私さに内心手をうってよろこび、
「西郷が一枚も二枚も小さくみえた」と、のちにいった。これも、観察者陸奥のその性格からくる勝手な解釈であろう。陸奥は多分に権力仕事の好きな性格であった。さればこそそうでない人間風景に拍手するほどの昂奮をおぼえたのであろう。陸奥は人間の大小を比較するのがすきであった。だから竜馬と西郷の大小を位づけた。しかし西郷は竜馬とは別の場で計量されるべき人物で、陸奥の拍手は多分に長屋の熊さん的な快哉であるといえる。
もっともそれらの議論から離れても、竜馬の一言は維新風雲史上の白眉といえるであろう。単にその心境のさわやかさをいうのではない。筆者は、この一言をつねに念頭におきつつこの長い小説を書きすすめた。このあたりの消息が、竜馬が仕事をなしえた秘訣であったようにおもわれる。その点、西郷もかわらない。私心を去って自分をむなしくしておかなければ人は集まらない。人が集まることによって智恵と力が持ち寄られてくる。仕事をする人間というものの条件のひとつなのであろう。

幕末の京都を震えあがらせた新選組副長・土方歳三の生き様を描く

内容
(上)幕末の動乱期を新選組副長として剣に生き剣に死んだ男、土方歳三の華麗なまでに頑な生涯を描く。武州石田村の百姓の子\”バラガキのトシ\”は、生来の喧嘩好きと組織作りの天性によって、浪人や百姓上りの寄せ集めにすぎなかった新選組を、当時最強の人間集団へと作りあげ、己も思い及ばなかった波紋を日本の歴史に投じてゆく。「竜馬がゆく」と並び、\”幕末もの\”の頂点をなす長編。
(下)元治元年六月の池田屋事件以来、京都に治の雨が降るところ、必ず土方歳三の振るう大業物和泉守兼定があった。新選組のもっとも得意な日々であった。やがて鳥羽伏見の戦いが始まり、薩長の大砲に白刃でいどんだ新選組は無残に破れ、朝敵となって江戸へ逃げのびる。しかし、剣に憑かれた歳三は、剣に導かれるように会津若松へ、函館五稜郭へと戊辰の戦場を血で染めてゆく。

松陰と晋作、信念と行動の男二人を中心に、長州が藩内革命を成し遂げて維新の原動力となるまでを描いた長編

内容
(一)嘉永六年(1853)、ペリーの率いる黒船が浦賀沖に姿を現して以来、攘夷か開国か、勤王か佐幕か、をめぐって、国内には、激しい政治闘争の嵐が吹き荒れる。この時期骨肉の抗争をへて、倒幕への主動力となった長州藩には、その思想的原点に立つ吉田松陰と後継者たる高杉晋作があった。変革期の青春の群像を描く歴史小説全四冊。
(二)海外渡航を試みるという、大禁を犯した吉田松陰は郷里の萩郊外、松本村に蟄居させられる。そして安政ノ大獄で、死罪に処せられるまでの、わずか三年たらずの間、粗末な小屋の塾で、高杉晋作らを相手に、松蔭が細々とまき続けた小さな種は、やがて狂気じみた、すさまじいまでの勤王攘夷運動に成長し、時勢を沸騰させてゆく。
(三)狂躁の季節がきた。長州藩は既に過激派の高杉晋作をすら乗り越え藩ぐるみで暴走をかさねてゆく。元治元年(1864)七月に、京へ武力乱入し壊滅、八月には英仏米蘭の四カ国艦隊と戦い惨敗……そして反動がくる。幕府は長州征伐を決意し、その重圧で藩には佐幕政権が成立する。が、高杉は屈せず、密かに反撃の機会を窺っていた。
(四)動けば雷電の如く、発すれば風雨の如し……。わずか八十八人で兵を挙げた高杉晋作のクーデターは、きわどく成功する。幕府は、慶応二年(1866)、この長州藩を圧し潰そうと、天下の兵を糾合し、藩の四境から進攻するが、時運はすでに移り変わっていた。戦いに勝って維新の曙光を認めながら、しかし高杉はもはや死の床にあった……

卓抜した論理と事務能力で、明治維新の激動期を司法卿として敏腕をふるいながら非業の死をとげた江藤新平を描く

内容
(上)肥前佐賀藩の小吏の家に生まれた江藤新平。子供の頃から一種の狂気を持った人物だった。慶応3年、大政奉還を知るや「乱世こそ自分の待ちのぞんでいたときである」と、藩の国政への参画と自分の栄達をかけて、藩の外交を担い、京へのぼった。そして、卓抜な論理と事務能力で頭角を現していった。が……。
(下)明治維新の激動期を司法卿として敏腕をふるいながらも、明治6年、征韓論争で反対派の大久保利通、岩倉具視らと対立。敗れて下野した江藤新平は佐賀の地から、明治中央政府への反乱を企てたが……。34歳から41歳までのわずか7年間に、栄光と転落を味わった「ふしぎ」な生涯を描く傑作歴史長編。

印象に残った一節
・「男子はすべからく巌頭に悍馬を立てるべきだ」
江藤はこのことばが生涯すきであったらしい。男子たる者は気の荒い馬に乗り、それを進めて巌頭に立たねばならぬという。断崖からころげ落ちるか、大きく飛躍するか、そのどちらかを賭けるべきだというのである。

・「神仏が、霊験(奇跡)をあらわすのではない。霊験をあらわすものはなにか。時勢である」
という言葉を、江藤新平は好む。「時勢が奇跡をうむ」ということなのである。江藤ほど、生涯、身をもってこの言葉を味わった者はないであろう。

・江藤新平が欲しているのは、権力である。権力をつかまなければ、この世でなにごともできない。たとえば画家が筆を欲するように江藤は権力を欲している。権力という筆があってはじめて。江藤はこの世の中を画布にし、思うままの絵をかけるのである。
(おれはかならずそれをつかむ)
と、江藤はおもった。

・「むしろほろびの道をえらぶ」と大隈はすかさずいった。
「外国からいちいち指図されねばならぬようなら、日本はいさぎよくほろびの道をえらばねばならない。もしここで諸公が戦争に訴えるとおどすなら、われわれ日本人は滅亡を覚悟して銃をとるだろう」

・前参議という、この新国家の代表的人物が船底の沢庵くさい下等室の混雑のなかで身をちぢめているというのはどういうことであろう。察するに、上等室を予約できないほどのあわただしい時間条件のなかで西下を決めたにちがいなかった。佐賀へ帰るという。帰って成算があるというのか。(帰ろうというのは江藤のあの明晰な頭脳がきめたのではあるまい。おそらく江藤の性格が江藤にそれをきめさせたのだろう。性格が物事をきめるなど、下の下だ)

ただ佐賀の過激士族が期待しているのは、副島や江藤のその絢爛たる肩書であった。元参議といえば日本における十人内外の巨人のひとりであり、新貴族というべきものであり、旗頭としてかつぎあげるにはこれ以上の豪華さはない。士族たちは江藤に殉ずるために挙兵をしようというのではなく、挙兵のために江藤を利用しようとした。

・江藤は、天成の扇動家かもしれない。扇動には論理よりも詩が必要だが、この論理家の江藤の口からすらすらとそれが出た。みな湧きたってしまった。

・江藤は、世の中をうごかすものは少数の賢者より多数の、かれのいう馬鹿であるという政治の原理を理解しにくくできており、さらにはかれのいう、馬鹿を理解することなしに人間というものを理解することはできないということも、江藤はそのあたりだけが空白になっているほどに理解する能力をもっていなかった。

幕末、長州に彗星のように現れた天才戦略家、大村益次郎の劇的な生涯を描いた長編

内容
(上)周防の村医から一転して討幕軍の総司令官となり、維新の渦中で非業の死をとげたわが国近代兵制の創始者大村益次郎の波瀾の生涯を描く長編。動乱への胎動をはじめた時世をよそに、緒方洪庵の適塾で蘭学の修養を積んでいた村田蔵六(のちの大村益次郎)は、時代の求めるままに蘭学の才能を買われ、宇和島藩から幕府、そして郷里の長州藩へととりたてられ、歴史の激流にのめりこんでゆく。
(中)長州――この極めてアクティブな藩に属したことが、蔵六自身の運命と日本史に重大な変化をもたらしてゆく。”攘夷”という大狂気を発して蛤御門ノ変に破れ、四カ国連合艦隊に破れて潰滅寸前の長州に、再び幕軍が迫っている。桂小五郎の推挙で軍務大臣に抜擢された蔵六は、百姓兵たちに新式銃をもたせて四方からおしよせる幕軍と対峙し、自らは石州口の戦いを指揮して撃滅する。
(下)百姓が武士に勝った。幕長戦での長州軍の勝利は、維新史の転換点となり、幕府は急速に瓦解へとつきすすむ。この戦いではじめて軍事の異才を発揮した蔵六こと大村益次郎は、歴史の表舞台へと押し出され、討幕軍総司令官となって全土に”革命”の花粉をまきちらしてゆく。――幕末動乱の最後の時期に忽然と現われた益次郎の軍事的天分によって、明治維新は一挙に完成へと導かれる。

印象に残った一節
・余談ながら、日本人が、あたらしい文明の型をみたときにうける衝撃の大きさとふかさは、とうてい他民族には理解できないであろう。
～中略～
この時期前後に蒸気軍艦を目撃した民族はいくらでも存在したはずだが、どの民族も日本人のようには反応しなかった。憧憬は危機真理に裏うちされるときに強烈になるものらしいが、この江戸湾頭で蒸気船をみた日本人たちのうち、島津斉彬、鍋島直正、伊達宗城という三人の代表的危機論者が、
――自分もあれをつくろう。
と、戦慄とともに決断したことが、この時機にわきおこったエネルギーのすさまじさを象徴している。

・嘉蔵は小男で、まるい顔に薄あばたがある。蔵六がものをいうたびにペコペコ頭をさげていたが、やがて話が蒸気船のことになると、嘉蔵のなかから卑屈さが消え、堂々と語りはじめた。
(こういう男が尊敬されるような世の中をつくらねば日本はほろびるのだ)
と、蔵六はしみじみおもった。ヨーロッパのことはよくわからないが、日本は人間についての価値観がどうやらまちがっている。

・「原理というものを優先して実在を軽視すればよき智恵も曇る。原理にあわぬからといって実在を攻撃することはいけない」

・「百姓が、武士に勝った」
と、蔵六は政事堂の御用部屋の燈火の下でつぶやいた。その武士も、徳川の譜代大名のなかで最強の伝統があるとされているはずの井伊家と榊原家の武士である。
「井伊・榊原とも、徳川幕府の柱ともいうべき家である。武士道の伝統もあろう。武芸に不熱心であったわけでもあるまい。それがわずか一戦で逃げ散ったのは、器械に負けたのである」

・「お琴、わしはいまから武家をほろぼすいくさに出かける。だから勝栗であれ、するめであれ、武家のシキタリなど、犬猫に食わせてしまいなさい」と、いつになく激しい語調でいった。

・この大麻山攻撃の時期になると、長州兵の蔵六に対する見方が、
――なんだか妙にやることが、あたる。
ということで、ほとんど蔵六を信仰するというところまで高まりつつあった。将と士卒のあいだの理想的関係というものはそういうものであろう。

・蔵六が、かれの同時代人から卓抜していたのは、その計画性にあった。
信じられぬほどのことだが、かれは彰義隊討伐計画をたてるにあたって、江戸の大火の歴史をしらべ、
――どういう条件で大火になるか。
ということを多くの事例からひきだし、それをふせぐ方法を考えたことである。
蔵六は、毎夜、畳の上に江戸絵図をひろげ、紙燭をかかげてそれをながめ、風むきがどうならばどこが焼けるかということをしらべたり、避難民の安全非難場所を予定したりした。

・「ゼロは一万個あつめてもゼロである」
と、数学好きの蔵六は、門人に数学を教えるときよく言ったが、江戸城における蔵六の本音もそのあたりにあったらしい。いくさ知らずの馬鹿が何人あつまっても無意味であり、ときに方針の動揺とか、機密の漏洩というようなことがマイナスになるおそれのほうが多分にある。軍事というのは元来、天才による独裁以外に成立しないのである。

・――いずれ薩摩が反革命をおこす。
という、九年もしくは十年ののちに明らかになった事態を、戊辰戦争の硝煙のなかで予言したのは、むろん蔵六のほかにない。

壮大な野心を藩の運命に賭して幕末の混乱期を生きた英傑河井継之助の生涯

内容
(上)幕末、雪深い越後長岡藩から一人の藩士が江戸に出府した。藩の持て余し者でもあったこの男、河井継之助は、いくつかの塾に学びながら、詩文、洋学など単なる知識を得るための勉学は一切せず、歴史や世界の動きなど、ものごとの原理を知ろうと努めるのであった。さらに、江戸の学問にあきたらなくなった河井は、備中松山の藩財政を立て直した山田方谷のもとへ留学するため旅に出る。
(中)旅から帰った河井継之助は、長岡藩に戻って重職に就き、洋式の新しい銃器を購入して富国強兵に努めるなど藩政改革に乗り出す。ちょうどそのとき、京から大政奉還の報せが届いた。家康の幕将だった牧野家の節を守るため上方に参りたいという藩主の意向を汲んだ河井は、そのお供をし、多数の藩士を従えて京へ向う。風雲急を告げるなか、一藩士だった彼は家老に抜擢されることになった。
(下)開明論者であり、封建制度の崩壊を見通しながら、継之助が長岡藩をひきいて官軍と戦ったという矛盾した行動は、長岡藩士として生きなければならないという強烈な自己規律によって武士道に生きたからであった。西郷・大久保や勝海舟らのような大衆の英雄の蔭にあって、一般にはあまり知られていない幕末の英傑、維新史上最も壮烈な北越戦争に散った最後の武士の生涯を描く力作長編。

印象に残った一節
・「人間万事、いざ行動しようとすれば、この種の矛盾がむらがるように前後左右にとりかこんでくる。大は天下の事から、小は嫁姑の事にいたるまですべてこの矛盾にみちている。その矛盾に、即決対処できる人間になるのが、おれの学問の道だ」
と、継之助はいった。即決対処できるには自分自身の原則をつくりださねばならない。その原則さえあれば、原則に照らして矛盾の解決ができる。原則をさがすことこそ、おれの学問の道だ、と継之助はいう。

・(華魁こそ、その最たるものだな)
と、継之助はそのことに興味があった。
もとはといえばどこの兎の骨かわからぬ童女を、このように育てあげる。身のまわりに八人もの家来がつけば自然人間に品がでてくるし、この部屋の調度品のように庶民にとっては一品でも一財産といったものをずらりとそろえておけば、象山のあごひげ以上の役割をはたすであろう。この世の権威というものを考えるとき、華魁を考えるのがもっともわかりやすい。

・――おろか者の極楽浄土だ。
と、かねて継之助は封建門閥制というものをそう思っていた。たとえば藩のたてまえは(幕府でも)同職はつねに複数で、責任の所在というものがなく、いったん事がおこればけむりのごとく問題をうやむやにしてしまう。その点、まるで魔法のような組織なのである。

・継之助は平素、
――無能者は、罪悪である。
と考えている。一藩の運命をになっている藩重役たる者が、めざましい世界観をもたず藩の今後をどうすべきかの方途ももたず、その日ぐらしに暮している、というのは盗賊の罪よりはなはだしい。

・(人の世は、自分を表現する場なのだ)
とおもっていた。なにごとかは人それぞれで異なるとしても、自分の志、才能、願望、うらみつらみ、などといったもろもろの思いを、この世でぶちまけて表現し、燃焼しきってしまわねば怨念がのこる。怨念をのこして死にたくはない、という思いが、継之助の胸中につねに青い火をはなってもえている。

・継之助は、幕府軍艦観光丸の艦長矢田堀景蔵の好意で、このオランダ製の蒸気軍艦の内部を見学させてもらった。
すべてが、洋式であった。
最後に艦長室におちついたとき、
「いま日本は攘夷さわぎの渦中にあるが、しかし十年後にはすべてが洋式になる。それが、文明(ということばは使わなかったが)の勢いというものだ。勢いというものは山から落ちる水のごとく、なにものにも阻まれぬ」
という、有名な予言をした。
艦長の矢田堀はふかくうなずいたが、この西洋通の幕臣でさえ、そうは簡単なものとは思えなかった。しかし九年後に明治維新が成立した。

・「涙なんてものはな」
と、継之助はいった。
「いつもおれの腹の底いっぱいに溜まっているのだ。しかし心という締め紐があってそれが一滴もこぼれぬようにできている。いまは体が疲れ、心の締め紐がゆるんだ。ただそれだけでだらしもなくこのようにこぼれている。平素はもうすこしましな男だ」

・自由と権利というものが西洋の先進文明を成り立たせている基礎であり、政治、法律、社会をはじめ、人間のくらしのうえでの小さなことがらにいたるまでの基礎思想であり、さらには人間を人間たらしめている大本であることに、日本人のたれよりも早く気づいたのは福沢諭吉であろう。
――それが、先進文明を解くかぎであるらしい。
と福沢はたれよりも早く着眼した。

・秋月がなにか言おうとしたが、継之助はその言葉を奪い、「意見じゃないんだ、覚悟だよ、これは。官軍に抗して起つか起たぬか。起って箱根で死ぬ。箱根とは限らぬ、節義のために欣然屍を戦野に曝すかどうか、そういう覚悟の問題であり、それがきまってから政略、戦略が出てくる。政略や戦略は枝葉のことだ。覚悟だぜ」

・「しかしながら」
と、大野右仲はいった。「自分が薩長にうまれておれば、つまり薩長の藩士であればこういうことはいうまい。徳川討滅の急先鋒になっていたかもしれず、それやこれやを思うと、人間、煮つめてみれば立場だけが残るものらしい。わしは若いころ自分の思想のままに働いたが、結局はこの大野右仲は御譜代大名である唐津藩の藩士として生死するしか仕方がないのかもしれぬ。河井、そうだろう」

・「軍監がわるいんじゃない」
と、代右衛門はいった。
「あれが、時勢だ。時勢の大波が猛りくるって藩境にせまっているのだ。その猛りが、人間のかたちをとって岩村という軍監の態度になったのだ。岩村の怒号は人間ののどから出たのではない。時勢の咆哮だ。」

・長岡という小藩にうまれたことは継之助にとって不幸であったが、長岡という小藩にとっても継之助を生んだことは不幸であった。継之助は、長岡藩という藩に対し、分不相応の芝居をさせようとした。

・角力は、立合う一刹那の気合にすべてがある

・豊臣時代からひきついでいる貨幣観念。大坂は銀本位で江戸は金本位である。江戸では「千両役者」という。年俸で金千両をとっているスターのことをそういうのだが、これは銀本位の大坂では通用しない。銀何百何匁の役者といういたって歯切れのわるいことになるであろう。
また相撲の階級で「十両」という番付がある。年俸を小判で十両とっている者をいうのだが、金小判が本位でない大坂ではこれはいわない。

内容
(一)黒船来航で沸き立つ幕末。それまでの漢方医学一辺倒から、にわかに蘭学が求められるようになった時代を背景に、江戸幕府という巨大組織の中で浮上していった奥御医師の蘭学者、松本良順。悪魔のような記憶力とひきかえに、生まれついてのはみ出し者として短い一生を閉じるほかなかった彼の弟子、島倉伊之助。変革の時代に、蘭学という鋭いメスで身分社会の掟を覆していった男たち。
(二)幕末海軍の教師団にポンペという軍医のいることを知った松本良順は、あらゆる圧力を断ち切って長崎に走る。やがて佐渡から語学の天才である弟子の伊之助を呼びよせた良順は、ポンペを師に迎え、まったく独力で医学伝習所を開講し、あわせて付属病院を建てる。ひろく庶民に門戸をひらいたこの病院は、身分で閉ざされた社会に、錐でもみ込むように西欧の平等思想を浸透させてゆく。
(三)ポンペの帰国ととみに江戸の医学所の頭取となった松本良順は、緊張した時局の中で不眠に苦しんでいる一橋慶喜の主治医となり、阿片を用いてこれを治す。一方、語学の天才・伊之助は「七新薬」という蘭方の医書を刊行するまでになったが、その特異な性格が周囲に容れられず、再び佐渡に逼塞する。また、赤貧のなかでポンペ医学を修めた関寛斎は、請われて阿波蜂須賀家の侍医となる。
(四)瓦解する幕府の陸海軍軍医総裁となった松本良順は、官軍の来襲とともに江戸を脱出し会津に向かう。他方、ともにポンペ医学を学んだ関寛斎も、官軍野戦病院長として会津に進軍し良順と対峙する。そして、激動のなかで何らなすところなく死んでゆく伊之助。徳川政権の崩壊を、権力者ではなく、蘭学という時代を先取りした学問を学んだ若者たちの眼を通して重層的に映し出した歴史長編。

印象に残った一節
・後年、勝海舟が咸臨丸でアメリカへ行った。帰国して千代田城の殿中で老中たちからかの国の様子を質問されたとき、
――かの国はわが日の本と異り、身分が上になればなるほど賢うございます。
と答えて幕府の重役方の不興を買ったといわれているが、封建世襲制というのは、身分が上ほど愚かな者が多く、特に奥御医師の場合がそうであった。

・「医師にとって、ただ病人があるだけである。患者がどういう階級に属し、どれほどの富をもち、あるいは持たないか、ということは、なんの関係もない」(ポンペ)

・「世間」
という。それが、おそろしい。
世間体、世間擦れ、世間雀、世間師、世間口。世間騒がせ、世間知らず、といった意味での世間は、オランダ語にはその陰翳に符号した言葉がなく、公共、社会、現世などとはちがっている。
世間気という言葉もよくつかわれる。世間が自分や自分たち一家のことをどう思うかということでしきりに世間体を繕う気遣いのことである。このふしぎな精神は日本の水田耕作の農村という形態から出たもので、中国にも同質のものはない。農民も武士も世間気をつかい、世間口をおそれ、世間体をつくろって暮らしている。徳川幕府の警抜さは、この伝統的な共同体の精神性をみごとにひき出し、拡大し、全面的に秩序維持のために利用したことであろう。五人組制度や連座制などがその例といっていい。

伊賀忍者の末裔、柘植信吾が数奇な運命を辿って熊野山中の幻の国「安羅井」を巡る陰謀に巻き込まれる。痛快アクション長編。

内容
(上)幕末のある日、伊賀同心の末裔で貧乏御家人の弟・柘植信吾は異相の山伏とすれ違った。その時、何気なく感じた異常感――予感は的中し、信吾はたちまち幕府と紀州藩を巻き込む大秘事の渦中に引き込まれた……。熊野の秘境の安羅井国（やすらいこく）とは？　またそこに隠された巨万の秘宝とは？！波乱万丈の伝奇長編。（全二冊）
(下)幕閣といい、大名といい、武士とは所詮、欲の亡者か？江戸から東海道を経て熊野の秘境へ、伝説の秘国安羅井（やすらい）の黄金を求めて闇の軍団は殺到する。幕府隠密として事件に巻き込まれ、恐怖の迷路にのめり込んだ孤剣の男・柘植信吾が、凄絶な血闘の果てにたどり着いた地で見たものは？幕末伝奇長編。（全二冊）

印象に残った一節
・「青臭いことをいうな」「若いからね。青臭いだけが、若者の取り柄だろう。私の青臭さを買ってくれる気にはなれないか」

・「だから、私は子供のころから、扶持どりなどをする者は人のくずのようなものだと思ってきた。私は不自由な暮らしのなかで育ったから、物や金のありがた味にはもろい。金品を施されれば、施し主につい身も心もささげてしまいかねない所がある。累代、微禄で飼いならされた者のあわれさというものだ」

・(あいつは、故郷のような女だ)　信吾は、お勢以に惚れているつもりはなかった。ずるずるべったりでなじんでしまった仲にすぎなかったが、あるいは男女というものは、血を沸かしあう仲よりも、ひょっとするとそんな仲のほうが、ずっと心に根をおろした真実なものがあるのかも知れなかった。

宮本武蔵の二天一流を相伝する、架空の長州藩士天堂晋助。超人的な剣技で幕末の京・大坂・江戸で次々と暗殺劇を繰り広げる。

内容
(上)長州藩の下層の出ではあったが、天堂晋助の剣の天稟は尋常なものではなかった。ふとしたことから彼を知った藩の過激派の首魁高杉晋作は、晋助をおそるべき刺客にに仕立て上げる。京で大坂でそして江戸で忽然と現われ、影のように消え去る幻の殺人者のあとには、常におびただしい血が残された…剣の光芒が錯綜する幕末の狂宴。
(下)幕末の情勢は大きな曲り角にさしかかった。中央から締め出され、藩領に閉じ込められた長州藩では勤王党の高杉晋作がクーデターに成功。そして慶応二年、ひそかに薩摩藩と手をにぎり、藩を上げて幕府との決戦に肚を固める。その緊迫した状況の下で、刺客晋助の剣は獲物を狙って冷酷にふるわれ続けた。

印象に残った一節

「考えてもみろ。人間というものは艱難は共にできても富貴は倶にできない。わが藩内の同志どもも、艱難のときには心を一つにして目的のために戦うが、それが成功し富貴を得ると、もう仲間割れをはじめる。君子たる者は、富貴が来らばそれを避ける」

—

「時勢が、変わるな」
「変わる」
広沢は、うなずいた。同時にこの広島における長州藩の外交団の腰も、この報が入ってからにわかにすわり、対幕強硬態度でゆくことにきめた、という。
「人と世の動きの関係というものはそういうものだ。おれの質が、剛腹というわけではない。時勢がおれを剛腹にさせる」

内容
〈わいの生涯は一場の俄や……〉どづかれ屋から身を起した不死身の万吉は、“金こそ命”のド根性と勘で、侠客明石屋万吉となり、米相場破り、果ては幕末維新の騒乱に、親分から侍大将となり、場当り的に生き抜く。その怪ッ態な男の浮沈を、独得な史眼でとらえた異色の上方任侠一代。

印象に残った一節
「智恵か」
万吉は、ふんと笑った。
「太融寺の坊主がぬかしたわい。智恵より大事なのは覚悟や、と。覚悟さえすわれば、智恵は小智恵でもええ、浅智恵でもええ。あとはなんとかなるやろ」

—

料簡ちがいや。
と、数日、ひきこもって思案した。一度使った才覚は一度だけ古くなるものだ。何度も使えばすりきれて使いものにならなくなる。
(才覚は、天神祭りの花火と同じやなあ)
とおもわざるをえない。
同じ趣向の花火がつづけざまいあがれば客が飽くのだ。飽けば客が散る。花火と才覚は、つねにかえてゆかねばならない。

—

「わいはなるほど、うまれて足掛け十三年にしかならへんが、それでも大人は大人や。本人がそう覚悟したら、大人や」

—

喧嘩も戦争もおなじことだ。恐怖と恐怖のくらべあいのようなもので、恐怖の量がより大きくなった側が崩れ立ってしまう。
要するに勝つも負けるも心理のなせるわざだといっていい。

—

「剣術ちゅうようなもんは、おのれが斬られる覚悟さえすわっておれば、たいていのやつに勝てる」
「斬られたらどないしまンねん」
「死ぬだけや」
「なるほど」

—

「わいが、どこかの御家中のお姫様を貰や、天下のお笑い草や。第一、わいの臍が笑いよるやろ。男には、やってはならんことがいくつかある。その大なるものは、笑いもんにならんということや」

—

悪いやつというのはそうであろう。生命力が人一倍つよく物事に欲望が強すぎる種類の人物でしかも思慮みじかく、欲望を手続きによって遂げようとせず、いきなりつかみ取ろうとする。そういう男が悪いやつというものらしい。

十五代将軍となるも、幕末の時勢に翻弄され苦しむ慶喜をその行動と内面から深く描いた作品

内容
ペリー来航以来、開国か攘夷か、佐幕か倒幕かをめぐって、朝野は最悪の政治的混乱に陥ってゆく。文久二年、将軍後見職として華々しく政界に登場したのちの十五代将軍徳川慶喜は、優れた行動力と明晰な頭脳をもって、敵味方から恐れと期待を一身に受けながら、抗しがたい時勢の流れにみずから幕府を葬り去らねばならなかった

印象に残った一節
美貌にはかけがえがある。聡明にはかけがえがない。(徳川斉昭)